My Artistic Journey in Chiang Mai Unveiled

Hello! I'm absolutely thrilled to share the exciting news that I recently had the incredible opportunity to be the Artist-in-Residence of SAC Gallery in Thailand, specifically in Chiang Mai. This three-month program was a dream come true, especially after facing numerous delays and travel restrictions due to the pandemic. In fact, I was fortunate to be the first artist to join this program since 2020.

During my residency, I had the privilege of working in an amazing studio space, surrounded by a supportive and knowledgeable team. What made this experience even more special was being nestled in nature, just 15 minutes away from the vibrant old town and city center, with its bustling markets, diverse restaurants, stunning temples, and a wonderful community of both locals and expats, not to mention the constant flow of tourists!

I, @jesusisanartist, had the honor of being the first artist in the 2023 program. Hailing from the vibrant city of Caracas, Venezuela, my artistic work delves into the intricate connections between art and society. After a long hiatus, I embarked on this transformative journey through SAC Residency, which took place from April to June.

Upon my arrival in Chiang Mai, my first destination was the "U-Mong Temple," conveniently located just opposite my studio. To connect with the local area, the gallery and I organized a "Mindfulness Practice" inspired by my fascination with the concept of "Conscious Sleepers." This practice led me to create captivating artwork on the glass panels in my studio, serving as a poignant reminder of my initial weeks in Chiang Mai. This series draws inspiration from the notion that when we are asleep, we don't pretend to be anyone else.

The artwork concept that emerged in the U-Mong Park Studio is a continuation of my previous series, "Conscious Sleepers." My time in Chiang Mai allowed me to explore themes of "rebirth" or "metamorphosis" of the image, the cycle of life, and how a traditional medium can feel refreshingly new. The culmination of my observations of the people and places in Chiang Mai resulted in a captivating series of artworks titled "Conscious Sleepers: Inside Out Chiang Mai."

Due to my strong attachment to this space, the gallery and I organized a Studio Visit event at U-Mong Park Studio in Chiang Mai, opening my workspace to exchange conversations, skills, experiences, and the pure joy of art with enthusiasts on June 21, 2023.

Our studio was ready to welcome art enthusiasts alike. Furthermore, SAC Residency continues to be a hub for artists and creators seeking not only a space to create art but also an active engagement with the local community and surroundings.

I'm immensely grateful for the extraordinary opportunity I had to paint a mural inside one of the chapels at Wat Umong, a 700-year-old Buddhist temple in Chiang Mai, Thailand. This place holds deep personal significance to me, as I previously embarked on a transformative six-day meditation retreat there. It was incredibly serendipitous that my artist residency studio, provided by @sac.gallery.bangkok, was situated right in front of this venerable temple.

As a foreigner, I was particularly interested in exploring the diverse perspectives this opportunity had to offer, including our perceptions of enlightenment. Through my mural, I aimed to represent the four seasons: spring, summer, and autumn on the exterior walls, and winter on the chapel wall. I wanted to convey that death or the end of a cycle is not something negative but an integral part of life. My mural featured the lotus flower, symbolizing purity emerging from murky waters, along with a stunning view of Chiang Mai from my window. Throughout my time in Thailand, I relished the contrasts, from sleeping on a thin cushion in a modest room to luxuriating in a spacious room with a bed as large as the retreat's dormitory.

This experience taught me invaluable life lessons, and I sincerely hope you find as much joy in viewing my mural as I did in creating it. I'm deeply grateful for your unwavering support and love!

Photos by Pang Sakuntala - SAC Gallery

De Chucho a Kuhn Cho

He vuelto a Asia después de 10 años, y la sensación de familiaridad y diferencia me abraza. Tras un tercer viaje a Turquía (sobre el cual hablaré en otro post), puse rumbo a Bangkok, Tailandia, para encontrarme con el equipo de La Galería SAC, responsables de la residencia artística de tres meses para la cual fui seleccionado. Bangkok es una ciudad vibrante, con una cultura fascinante y contrastes cautivadores.

Lo curioso de Chiang Mai, la ciudad donde pasé mi residencia, es que mi estudio estaba literalmente frente al templo de Wat Umong, uno de los más destacados en la ciudad. Chiang Mai, que en tiempos fue la antigua capital de Tailandia, hoy es conocida como la "Ciudad de los Templos", con un total de 300.

Mi curiosidad por realizar un retiro de meditación me llevó a una grata sorpresa: mis amigas administradoras me informaron que justo al cruzar la calle se encontraba un templo. Me imaginaba una estructura pequeña, ya que tras esas paredes deterioradas no se veía mucho. La sorpresa llegó al descubrir un complejo con una impresionante pagoda, dos serenos lagos e incluso un centro de meditación Vipassana. Pedí información sobre el retiro y me explicaron que tenía un costo de 250 bahts (unos 8 dólares al día), que incluía comida, una habitación con colchoneta e instrucciones iniciales de meditación.

No fue sino hasta ese momento que me di cuenta de cuán arraigada estaba mi educación católica. Tras las instrucciones iniciales, nos indicaron que no debíamos hablar (para conservar energía y concentración), que evitáramos el uso de dispositivos electrónicos, fragancias intensas y que no comiéramos alimentos sólidos después del mediodía. Durante años, había lidiado con complejos relacionados con mi apariencia física, por lo que me resultó inusual estar en un programa que promovía comer menos y evitar la gula.

El silencio resultó desafiante, ya que muchos no ofrecían explicaciones, pero tuve la suerte de encontrarme con dos ingleses que me brindaron consejos esenciales. Uno de ellos, Greg, era casi un "rebelde" con años de experiencia en la meditación.

Me advirtieron que los monjes nos enseñarían lo básico sobre la respiración, la postura (llamada "udo") y la meditación caminando.

Pasé tres días en silencio, sin comunicarme con mi familia y con el teléfono apagado. Fue entonces cuando me di cuenta de cuán dependiente era de mi teléfono. Al solicitar al monje permiso para usarlo, simplemente sonrió, como si dijera: "Joven ingenuo, aquí puedes hacer lo que quieras y seguir lo que dicta tu corazón. No estamos aquí para juzgarte". Su mirada expresaba: "No tengas expectativas para evitar decepciones; vive el presente". Solo preguntó: "¿Quieres la clave del Wi-Fi?". Decliné, ya que tenía mi tarjeta SIM, y mi teléfono estaba en mi habitación.

Al final, decidí quedarme seis días, y debo decir que empecé a ver muchas cosas de manera diferente, especialmente cómo percibía el mundo y su gente. Me sorprendía enormemente disfrutar del desayuno 😅.

Para romper con estos contrastes, ya había planeado regresar a mi habitación. Las diferencias eran notables; decir que solo la cama en mi residencia en Umong Park era más grande que la habitación en el templo me hizo reflexionar sobre cuán agradecidos debemos ser por las cosas que tenemos en la vida, las cuales a veces pasamos por alto.

Al día siguiente, después de regresar, asistí al festival de Songkran, el Año Nuevo tailandés. Lo que comenzó como una batalla de agua, simbolizando la purificación de las malas vibras, se convirtió en un espectáculo sorprendente que ha sido replicado en países vecinos. Esto inspiró una serie de trabajos. El impacto fue tan profundo que decidí no consumir alcohol durante el día y, en su lugar, documentar tantas experiencias como pude.

Tailandia resultó ser una revelación para mi trabajo. Hasta ahora, he visitado cinco países del sudeste asiático, por lo que planeo dedicar un post a cada uno para una exploración más detallada.

Finalmente, el título de este post hace referencia a "Chucho", un apodo común para quienes se llaman Jesús. En Tailandia, adopté el nombre oriental de "Kuhn Cho". Existe una tradición en la que los occidentales adoptan nombres orientales para facilitar su pronunciación y viceversa. El mío es "Kuhn" (Sr.) Cho (suerte).

¡Gracias por leer!

Kuhn Cho